JESÚS DOMÍNGUEZ CARDIEL

Recurrentemente se nos ha hecho mención acerca del viaje atlántico que permitió la llegada de Cristóbal Colón a las hoy llamadas tierras americanas a bordo de tres carabelas, empero poco se nos explica acerca de su origen y ciudad de nacimiento, actividades anteriores y contexto en el que se desarrolló la empresa.

Aquí será prácticamente imposible dilucidar todo al respecto de esta interesante figura histórica, sin embargo, trataré de esclarecer algunos detalles.

Comienzo pues con su nacimiento, del cual no se tiene una fecha exacta pero sitúa aproximadamente en 1451 en la ciudad de Génova, que contrario a lo que se llega a considerar no pertenecía a Italia, pues en ese momento no existía el país como tal, es decir, la península itálica era una serie de reinos independientes.

Todo parece indicar que durante su infancia y la juventud, se dedicó al comercio de manera modesta hasta que naufragó y al haber quedado con vida, decidió trasladarse a Portugal, específicamente en Lisboa, desde donde realizó viajes marítimos hacia el norte de Europa.

Dichos viajes le permitieron asirse de mapas, construir otros y aprender de manera autodidacta algo de lenguas clásicas, hecho que le dio acceso a tratados de Aristóteles y Ptolomeo; a la vez que entabló comunicaciones con geógrafos de la época como Toscanelli. 

Ahí nació en él la idea de que la tierra es esférica.

En esa época, los cambios políticos eran fuertes y en el medio oriente había tensión por el debilitamiento del imperio Bizantino y el control de los árabes, por lo que existía clara guerra entre el cristianismo y el islam, lo que provocó un bloqueo de la famosa ruta que conectaba económicamente a Europa, África y Asia.

Por lo tanto, y derivado de esas circunstancias, la idea de viajar por el occidente y rodear la tierra se hicieron más fuertes. Situación aprovechada por Colón para sustentar la viabilidad de su viaje. Al respecto, ya es conocido que después de varios intentos en diversas cortes, los reyes católicos de España decidieron apoyarle.

Así el 3 de agosto de 1492 partió del Puerto de Palos en Huelva para viajar hacia el occidente en busca de costas asiáticas. El viaje estaba programado para durar poco tiempo, pero a casi dos meses en la mar, comenzó la desesperación y hubo intentos de motines de parte de la tripulación. 

Finalmente, pisaron la isla de Guanahaní, hoy San Salvador en las Bahamas el 12 de octubre de 1492 y aunque no sabían que se trataba de un continente desconocido, su hazaña es considerable. 

Colón viajó en otras tres ocasiones más: Segundo viaje (1493-1496), Tercer viaje (1498-1500) y Cuarto viaje (1502-1504), en cada uno de ellos se adentró a tierras continentales alcanzando las costas de Honduras y Costa Rica.

A su regreso a España, la suerte no le acompañó y tuvo que ser juzgado por mala administración en las tierras recién halladas. Se sabe que nunca supo ni quiso descubrir un nuevo continente y terminó falleciendo de lo que llamaban “gota”, atribuible a enfermedades gastrointestinales o de transmisión sexual el 20 de mayo de 1506 en Valladolid, España a los 55 años.

Sin duda, una figura históricamente muy atrayente, que lejos de juzgarse bajo consideraciones presentistas, debe analizarse en su contexto y con toda su historicidad.