En la mira

Alfredo Salazar de Santiago

Sin duda alguna, como otras disciplinas de la salud, la odontología tiene una historia interesante a lo largo de su evolución como ciencia. La palabra odontología tiene su origen etimológico en los conceptos odontos (diente) y logos (tratado), significando el estudio o tratado de los dientes. 

A pesar de ser aparentemente un concepto reducido, la odontología es una ciencia y arte a la vez, ya que, implica que para abordar su objeto de estudio requiere de fundamentos teórico-científicos acertados y comprobados, y exige de la habilidad y manejo de técnicas y procedimientos para ejecutar ideas relacionadas no solamente con los dientes, sino con todas las estructuras del sistema estomatognático como son los nervios, músculos, mandíbula, maxilar y los tejidos que los circunscriben. 

Retomando algunos elementos de sus antecedentes históricos, se puede revisar que las diferentes culturas que han participado en la evolución de la humanidad han tenido una participación importante en la contribución de los conocimientos de la odontología actual. Al respecto, entre los egipcios existieron médicos que participaban con prácticas curativas de los dientes, implementando tratamientos contra la caries, enfermedad de las encías, abscesos por infecciones y abrasiones intensas. 

El Código de Hammurabi, en la cultura babilónica, menciona las sanciones que se hacían para aquellos médicos que provocaran la pérdida de un diente, haciendo suponer que los dientes eran órganos muy valorados para esta cultura. Para los hebreos, los dientes simbolizaban fuerza y belleza; se consideraba que debería evitarse el consumo del vinagre, ya que era dañino a los dientes como el humo a los ojos. 

De igual manera para los griegos, en el Corpus Hipocraticus, se recomendaba al máximo evitar la extracción de los dientes. En el caso de la antigua Roma, se aconsejaba el empleo de un polvo llamado “nitrium” para pulir los dientes, así como el empleo de un palillo de dientes entre un platillo y otro, sin dejar de lado que cuando se perdían dientes, estos eran reemplazados con piezas dentales de ternera o carnero o bien a través de prótesis removibles rudimentarias elaboradas con lámina de oro. 

La medicina y la odontología como ciencias alcanzaron un gran desarrollo en la primera escuela médica que fue fundada en el siglo X, la Escuela de Salerno, donde se implementaba el uso de instrumentos para tratar abscesos, así como para realizar limpiezas dentales; para ese entonces, se recomendaba realizar la limpieza de los dientes con la corteza de un árbol que se suponía tenía propiedades astringentes. 

Nuestro país también logró una importante participación en la historia de la odontología, ya que durante la época prehispánica se concedía una gran importancia a una dentadura completa y se obturaban las cavidades con polvo de dientes. Se han encontrado vestigios de cráneos en los cuales se observan dientes adornados y tallados con incrustaciones de piedras preciosas. 

Este es un tema apasionante que debe ser abordado para encontrar elementos históricos que nos permitan ver lo importante que ha sido la odontología para la salud humana, habrá que seguir retomándola. Al tiempo.