EL UNIVERSAL

FOTO: CORTESÍA 

CIUDAD DE MÉXICO.- Piensa en tu infancia. Diciembre era el más largo de los meses.

Pudo haber estado lleno de ensayos de las representaciones navideñas de la escuela, había que escribir la lista de regalos y saborear los chocolates del calendario de adviento por la mañana. Pero a veces parecía que Santa nunca iba a llegar.

De adulto es una experiencia diferente. En un minuto son vacaciones de verano, barbacoas y quemaduras solares y luego, en un abrir y cerrar de ojos, son pasteles navideños, pan dulce y pavo. 

Si no puedes creer que la temporada festiva ya está sobre nosotros, no estás solo. En una encuesta realizada a 918 adultos en Reino Unido (los resultados completos aún no se han publicado) se encontró que el 77% de los encuestados estuvo de acuerdo en que la Navidad parece llegar más rápido cada año.

Jóvenes vs mayores

Una razón puede ser la forma en que experimentamos los cambios del paso del tiempo a medida que envejecemos, lo que a menudo da como resultado la sensación de que el tiempo se acelera cuando nos vamos haciendo mayores.

Para un niño de 7 años, los 12 meses entre navidades son una gran parte de su vida. Para una persona de 45 años, esos mismos 12 meses son una pequeña parte de su experiencia. Esta diferencia de proporción comprime el tiempo relativo entre navidades cada año.

Nuestra experiencia del tiempo también cambia porque dependemos de la memoria para estimar la duración. Cuando juzgamos cuánto duró algo, basamos nuestra estimación en cuántos recuerdos hicimos durante el periodo de interés.

Señor mayor en Navidad

Ya sea que estemos tratando de recordar la duración de una película, un viaje en automóvil o una relación, la cantidad de recuerdos que codificamos durante la misma servirá como indicador de su duración.

Nuestros cerebros interpretan como breves los periodos de tiempo en los que se crean menos recuerdos nuevos, ya sea porque faltaron tareas estimulantes, actividades novedosas o emociones intensas.

¿A dónde se fue el año?

A medida que envejecemos, la memoria se vuelve más falible y recordamos menos de nuestra vida cotidiana. También es menos probable que intentemos cosas nuevas como cuando éramos más jóvenes.

Juntos, estos factores pueden contribuir a la sensación de que ha pasado menos tiempo desde la última Navidad de lo que esperábamos.

Debido a que lo que hacemos tiene una influencia tan fuerte en cómo experimentamos el tiempo, los cambios en nuestra rutina distorsionan el paso del tiempo. Un día predecible ayuda a que el tiempo fluya de manera constante.

Esto quedó ilustrado a escala mundial durante la pandemia. Un minuto estábamos todos haciendo nuestra vida diaria. Entonces, de repente, nuestras rutinas se desorganizaron. La gente desde Buenos Aires hasta Bagdad reportó una abrumadora sensación de que el tiempo no transcurría con normalidad durante la pandemia.

Si bien la Navidad no causa el mismo nivel de interrupción que una pandemia global, altera nuestros hábitos.