LUCÍA DINORAH BAÑUELOS 

FOTO: CORTESÍA 

ZACATECAS, ZAC.- De los 82 puntos de interés para una potencial explotación de litio en el país, señaladas por el Servicio Geológico Mexicano, al menos cinco se ubican en Zacatecas en Villa de Cos, Fresnillo, El Salvador, Concepción del Oro y Mazapil. 

Los otros puntos de interés están distribuidos en Sonora, Chihuahua, Coahuila, San Luis Potosí, Oaxaca y Puebla; sin embargo, hasta ahora sólo hay un proyecto minero de litio con exploración avanzada, el de Bacanora, Sonora.

En febrero de 2022, tras realizar el Proyecto de Exploración Regional, el Servicio Geológico Mexicano informó que se habían verificado 66 localidades de las 82 programadas del país,  se detectaron y verificaron 73 nuevas, y están pendientes 16.

De acuerdo con el organismo, se identificaron “ocho localidades que presentan contexto geológico favorable para prospectar por litio a mayor detalle”, es decir, donde existe posibilidad de encontrar el metal.

Aunque sí hay concesiones otorgadas por el gobierno a compañías mineras para su explotación, la aprobación de la reforma a la Ley Minera, con la que específicamente se “nacionaliza” este recurso mineral, frena el proceso, explica Juan de Dios Magallanes Quintanar, responsable del Programa de Ingeniero Minero Metalurgista de la Unidad de Ciencias de la Tierra de la UAZ.

La reforma resulta un tanto ociosa, considera, ya que de por sí, en el artículo 27 constitucional se sientan las bases para considerar propiedad de la nación al litio o cualquier otro mineral o recursos naturales de la plataforma continental o los aguas nacionales. Sin embargo, precisa, la reforma sitúa al litio como un mineral estratégico al nivel del uranio.

Litio en Zacatecas

La presencia de litio en Zacatecas es conocida desde 1982 cuando el CRM desarrolló un programa nacional de litio en todo el país, pero lo consideró poco interesante en el contexto de esa época. 

En 2007 la empresa Litiomex muestreó 20 lagunas en las que se comprobó la existencia de litio en arcillas de las lagunas San José, Calihuey, Santa Clara, Saldívar, La Colorada y Hernández, las dos últimas fueron las más abundantes.

Entre las empresas mineras que ya disponían de una concesión para iniciar el proceso para la explotación de litio en Zacatecas figuran Litio Mex S.A. de C.V., Sterling Mining S.A. de C.V., First Colombia Gold Corp. y Argau S.A. de C.V. La primera ya ha sostenido pláticas con la empresa Silver Valley Metals con el objetivo de formar una sociedad que explore y produzca litio en el proyecto Litio-Potasio de México, el cual abarca también a San Luis Potosí.

Sin embargo, no es tarea fácil ni rápida, explica el catedrático, pues el proceso de explotación de este elemento requiere de mucho tiempo, al menos 10 años y por consiguiente un considerable capital económico. 

“Son inversiones de muy largo plazo (y para) el caso del litio no hay una empresa estatal ya creada (similar a Pemex) que pueda dar adelante un proyecto minero de tal magnitud”, precisa. 

Para la explotación como elemento nacionalizado al igual que el petróleo, fue primordial  empezar por la constitución de una entidad (dependencia) equiparable con Pemex, desde idear su nombre que en este caso ya no podría ser Litiomex, porque ya existe una empresa privada con ese nombre.

Hasta el momento, según Magallanes Quintanar, se desconoce qué tan ricos sean los sitios de interés, porque todavía no están evaluados, es decir, se sabe dónde hay probabilidades de que hayan yacimientos, pero aún se carece de información para saber si es rentable o no su explotación.

El proceso, detalla, se lleva al menos ocho años para ver los primeros resultados del beneficio, dicho de otra manera, se requiere de ese tiempo para empezar a recuperar la inversión o saber si no hubo utilidad, con lo que eventualmente sería la obtención como tal del litio.

Al desglosar este lapso, precisa que son dos años para evaluar los sitios de interés, tres para el desarrollo del proyecto minero, otros dos años para la extracción (que viene junto con todo tipo de minerales) y luego un año para el proceso de metalurgia o beneficio, es decir, la separación del litio de los otros componentes. 

Para el especialista, el litio no es diferente de cualquier otro mineral, aunque ahora se haya vuelto un tema controversial.