Rara avis: Letras, arte y cultura novohispanas

Salvador Lira

Es sin duda alguna Sor Juana Inés de la Cruz la letrada más renombrada de todo el periodo virreinal y, probablemente, de nuestras letras mexicanas. La calidad de sus obras, entre estilo y forma, así como el erudito tratamiento de tópicos dieron pauta a que su presencia siga vigente, aún y cuando muchos de sus textos sean por referencias muy características del siglo XVII. Realizar un estado de la cuestión en torno al estudio de sus letras representa un trabajo de gran envergadura, dado que desde distintas latitudes se han realizado diversos comentarios, en los cuales se coincide con la calidad y erudición poética. 

Aunque, con todo y la amplia fama letrada, es menester indicar que no se cuenta con un retrato en el que la jerónima en presencia hubiese sido el modelo. Como un guiño de su propio simbolismo, el único retrato formal con el que se cuenta, a la manera de Foucault, es solamente el rostro de su escritura. Y, sin embargo, tuvo espacio para reflexionar sobre la eternidad de una imagen, con el caso de su retrato al que la monja hace alusión en su soneto Este que ves engaño colorido, con referencia al que realizó Juan de Miranda circa 1680. 

No obstante, el retrato que más ha gozado de difusión es el que realizó Miguel Cabrera en 1750. Tal es una pintura de retrato alegórico, que utiliza la técnica de óleo sobre tela. Se encuentra actualmente en el Museo Nacional de Historia del Castillo de Chapultepec en la Ciudad de México. 

En la pintura se muestra a Sor Juana Inés de la Cruz sentada sobre una silla en rojo, con su hábito de la orden de las jerónimas. Su mano izquierda sostiene un largo rosario, mientras que la derecha está posada sobre un libro abierto, cercana a un lugar de trabajo con plumas y un pequeño libro. Como se ha dicho, el conjunto es simbólico. Los libros que están detrás de la figura central dan muestra de la erudición y perfiles, en la idea de las personas del saber en la Edad Moderna. Por ejemplo, en el costado derecho, se encuentra el libro de Arte de la Pintura… de Francisco Pacheco publicado a mediados del siglo XVII, clave para entender los procesos pictóricos del periodo; o bien un libro de Galeno en la idea de recuento de los saberes médicos. 

Cobra también un amplio simbolismo el reloj sobre el librero. Se trata de un tipo iconográfico probablemente recuperado de la obra Idea de un Príncipe Político Cristiano… de Diego Saavedra de Fajardo, que indica el trabajo secreto del vasallo en la función intelectual en pro del soberano y la monarquía. Es, por tanto, una idea de lealtad, que podría equipararse, quizá, con el prólogo de Juan Ignacio de Castorena y Ursúa en Fama y obras póstumas…, al vincular la eternidad de la Fénix por sus letras dedicadas a las alas palingenésicas del águila de Habsburgo, en honor a Mariana de Neoburgo.