Aunque el derecho canónico no establece requisitos específicos para que un cardenal sea considerado “papable”, es decir, con posibilidades reales de ser elegido Papa, existen ciertos criterios tácitos, sostenidos por la tradición y la praxis eclesiástica contemporánea, que delimitan ese perfil.

Los cardenales considerados papables suelen compartir una serie de atributos comunes:

*Amplia trayectoria dentro de la Iglesia: se valora especialmente haber ocupado cargos relevantes como obispos en grandes diócesis o prefectos de dicasterios vaticanos.

*Edad entre 60 y 70 años: si bien no hay un límite legal inferior ni superior, se considera que esa franja permite garantizar un pontificado activo de entre 10 y 12 años. Candidatos demasiado jóvenes podrían influir en la Iglesia durante décadas, mientras que los de edad muy avanzada tendrían escasa proyección temporal​.

*Capacidad de liderazgo y unidad doctrinal: los cardenales electores valoran la habilidad del candidato para gobernar la Iglesia, comunicar eficazmente y mantener el equilibrio entre sectores doctrinales diversos​.

Aunque no hay reglas escritas para este perfil,
el historial demuestra que los papables
surgen casi exclusivamente del Colegio Cardenalicio.
Desde el siglo XV, todos los papas han sido cardenales antes de su elección​.

(Con información de agencias)